铁皮石斛的神奇作用：延年益寿

古人早就认识到铁皮石斛抗衰老、延年益寿的作用，两千多年前的《神农本草经》就将石斛列为具有“轻身延年”作用的上品药物。

现代研究表明，石斛含有多种的微量元素，如钙、钾、钠、镁、锌、铁、锰、硒、铜，铬、镍等。我们知道，微量元素与人体的健康长寿有密切关系。钙是构成人体骨骼的必要物质，不同年龄的人都宜补钙，而对老年人来说尤其重要。铁在体内参加血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素、细胞色素氧化酶的合成，体内产生能量的三羧酸循环中1/3的酶与铁有关，体内缺乏铁，可引起贫血、机体的免疫功能受损等。锰在体内参与许多酶促反应，锰缺乏则影响体内的糖代谢、脂代谢、蛋白质代谢等生化过程，影响抗氧化能力。锌与铜是构成SOD的辅酶成分，铜是该酶的活性中心，锌起稳定酶结构的作用，故锌与铜可增强免疫力和抗衰老。铬是胰岛素参与作用的糖代谢过程和脂质代谢过程中必需的元素，也是维持正常胆固醇代谢必需的元素，缺乏铬会因血管内壁生产脂肪性沉积而引起动脉硬化，也会引起糖代谢紊乱，最终可能导致糖尿病；硒具有抗癌作用，它可影响致癌物质的代谢，增强机体免疫力，缓解含重金属的化疗药物的毒性、石斛能补充钙、钾、钠，镁，铁、锰、硒等微量元素，对于防治人体因这类微量元素缺乏出现的各种病症是十分有益的，并有助于老年健身。

福建中医学院施红等通过石斛复方对果蝇平均寿命影响的实验，结果发现石斛能延长雌雄果蝇寿命，尤其对雄性果蝇作用显著，说明它具有延缓衰老的作用。

关于“人体为什么会衰老”这个话题，存在着多种不同的学术观点。目前比较为医学界所接受的“自由基致衰老”学说认为，自由基所引发的过氧化反应，产生过氧化脂质而导致生物膜的脆性增加，从而断裂破溃、同时，过氧化脂质直接作用于膜蛋白，使胞质核糖核酸（RNA）持续减少，致使RNA不能维持代谢需要，使细胞萎缩死亡。而SOD为抑制和防御自由基损害的主要酶类，具有抗氧化和抗衰老作用。此外，单胺氧化酶（MAO）参与体内的单胺类物质的调节，随着MAO的增加，则单胺的调节作用下降，而引起脑生理功能退化及某些行为改变，促使机体发生衰老。而羟脯氨酸是胶原蛋白特有的一种氨基酸。20世纪60年代国外科学家提出的大分子交联学说认为，随着人体的衰老，原胶原分子被共价键交联在一起，失去了易分解的性质，使游离的羟脯氨酸含量减少，反映了机体的老化程度。因此，检测SOD、LPO、MAO和羟脯氨酸含量的消长来检验药物有否延缓衰老的功效己被广泛应用。

人们对石斛与五味子进行药理研究，观察上述指标的变化，结果发现石斛和五味子均能显著地提高体内的SOD水平，减弱氧自由基所引发的过氧化反应，使由此而产生的LPO下降。此外，石斛能使血清羟脯氨酸增高，而五味子则无明显影响。由此说明，石斛和五味子都具有一定的抗衰老和延缓衰老的作用，而石斛的抗衰老作用范围可能比五味子更广泛、更全面。