铁皮石斛的特性和产地

　　铁皮石斛是兰科植物，干茎呈圆柱形状，高约15至50厘米，粗为4到8毫米。叶鞘上有肉质，叶呈矩圆状披针形，花生于无叶茎的中部，一般每棵有花2到4朵。花的颜色呈淡黄绿色，有清香气，花期是4月到6月。铁皮石斛的新鲜茎表面呈现黄绿色或黑绿色，放入嘴中咀嚼会有粘液。

　　铁皮石斛中的糖类成分不仅对动物和人体有活性作用，而且也是一种重要的植物组织培养调节剂。铁皮石斛中的多糖能促进滇紫草细胞合成紫草素，最佳浓度为0.05%到0.1%，偏离这个最适浓度紫草素的合成会受到抑制。铁皮石斛中寡糖素还能帮助西洋参细胞的生长和提高皂甙含量。

　　目前野生的铁皮石斛主要分布在东亚和东南亚，澳大利亚也要出产。国内人工种植的铁皮石斛主要分布在浙江、云南、广西、湖南和贵州等地。铁皮石斛的生长对环境要求很高，不同地域出产的产品质量上区别很大，浙江种植的铁皮石斛经大多柔软、味甘、具黏性，有效成分含量最高，市场价格也是最贵的，尤其是浙江北部地区出产的。

　　将铁皮石斛制成铁皮枫斗，主要原因是为了运输和保存上的方便。其实很多中医在使用铁皮石斛时，常会用新鲜的铁皮石斛。因为铁皮石斛的有效成分主要是石斛多糖及一些生物活性物质，烘干后有效成分会有一些损失。新鲜的铁皮石斛因未经加工，其中所富含的石斛多糖成分也易于被人体所吸收利用。 新鲜的铁皮石斛相比于烘干后的枫斗，形态特征更为明显，容易辨别真伪。另外新鲜铁皮石斛口感更醇厚，味道清香甘甜，食用上也很方便，食用的方法也更多样。