石斛的本草考证
石斛一名始见载于东汉末年(公元25~220年)的《神农本草经》列为上品。据马继兴《神农本草经辑注》记载：“石斛，一名林兰。味甘，平，无毒。主伤中，除痹，下气，补五藏虚劳羸瘦，强阴。久服厚肠胃，轻身延年。”据以上记述，仅对石斛的性味、功能与主治范围等作了一定叙述，而对石斛的形态、特征等未有描述。因此，无法考证所述为何种植物。 《名医别录》（据《本草纲目》转载）谓：“石斛生六安山谷水旁石上……”至此对石斛的产地及生境作了第一次的记载。 陶弘景《神农本草经集注》（据《本草纲目》转引）载称：“今用石斛出始兴。生石上，细实。以桑灰汤沃之，色如金，形如蚱蜢髀者佳，……其生栎木上者名木斛，其茎至虚，长大而色浅，不入丸药，唯可酒渍煮（汤）用。
俗方最以补虚，疗脚膝。”据这段记述，内容更为广泛：有石斛新产地始兴（按隋唐时期，今广东省的昭关一带称始兴郡，地处南岭以南，而今之始兴县位于今昭关以东，大庚岭南麓）；同时对石斛的形态、加工方法也作了叙述，如“细实”、“形如蚱蜢髀”、“……色如金”等；鉴于石斛属植物不易于枯，故发明了以“桑灰汤沃之”的加工方法。此外，还记载了石斛的类同品——木斛，并认为木斛“长大而色浅，不入丸药”，但可加工作其他用途。
苏敬（苏恭）等编撰的《新修本草》中又增加了许多新内容：“始安亦产”、“今荆襄及江左又有两种，一者似大麦，累累相连，头生一叶……（名麦斛）；一种大如雀髀，名雀髀斛，……，亦如麦斛，叶在茎端。其余斛如竹，节间生叶也”。据这一段记载可作以下推测：一是产地范围又扩大至今广西桂林一带（隋代桂林一带称始安郡）以及今湖北省的中部、中北部及长江南岸一带；二是提出了一些混淆的“麦斛”及“雀髀斛”，这类植物的（假鳞茎着生状态）似大麦，累累相连，头生一叶的特征可与兰科许多属的植物，如石豆兰属（Bulbophyllum），蜂腰兰属（Bulleyia）等相符合；三是提出了正品石斛的形态特征：“其余斛如竹，节间生叶也”，意石斛茎似竹，节与节间明显，而且叶出生在茎节上。
苏颂《本草图经》（据《重修政和经史证类备用本草》）载称：“……今荆、湖、川、广州郡及温、台州亦有之，以广南者为佳。多在山谷中。五月出苗茎似竹节，节间出碎叶，七月开花，十月结实，其根细长、黄色，七月八月采茎，以桑灰汤沃之，色如金，阴干……”这一段记载石斛的产地更广，特别提到了“广南者最佳”(今云南省文山壮族苗族自治州所属广南县是铁皮石斛及西枫斗的主要产地，至今也极为著名；在南宋时代“广南西路”可以包括现云南省东南部及广西西部在内，上述范围是近代石斛类药材，特别是铁皮石斛、石斛等的主要产地）。此外，苏颂对石斛类植物从出苗至结实的发育生长过程有较详细的观察与记录。 《证类本草》（钦定四库全书版及《重修政和经史证类备用本草》）中除记述石斛外，并有温州石斛及春州石斛的两幅附图。
据《中国兰花全书》作者认为：此图为我国最早的兰科植物木刻图。唐慎微（宋代）所指温州，当为今之浙江温州，现代植物分类学资料也确证浙江（包括邻省福建）有石斛属植物出产，笔者认为温州石斛可能是指铁皮石斛与细茎石斛；所指春州，据考在唐代前期（公元741年）春州位于今广东省的云雾山与天露山地区（木村康一认为即今之阳春），笔者认为春州石斛可能是指钩状石斛或束花石斛。广东省石斛属植物分布也有10余种之多，也是历史上石斛类药材产地之一，故推测当时该地区完全有可能是石斛的出产地之一。
寇宗奭《本草衍义》记载石斛称：“细若小草，长三四寸，柔韧，折之如肉而实……”又记载称：“……今人多以木斛混之……，木斛中虚如禾草，长尺余，但色黄光泽而已”。按寇氏所称：“长三四寸”、“如肉而实”的石斛，看来是指石斛是一些细茎类型，富含黏质的植物，如铁皮石斛、细茎石斛等；所指木斛乃今黄草石斛（中黄草及大黄草规格）一类石斛属植物。 李时珍在《本草纲目》中总结前人经验，又补充提出了自己实践经验，有以下几个方面：
①对产地（或集散地）补充了苏颂记述为：“今荆州（今湖北省江陵一带）、光州（今河南省潇川一带）、寿州（今安徽省寿县）、庐州（今安徽省合肥市）、江州（今江西省九江市）、台州（今浙江省临海市范围）、温州（今浙江省温州所属地区）亦有之。”其产地和集散地仅限于华东及华中南部一带，没有包括两广及西南各省在内。
②对植物形态、习性等的描述更为详细、确切，如谓：“石斛丛生石上，其根盘结甚繁……，其茎叶生皆青色，干者黄色，开红花，节上自生须根……”的确，石斛属植物因要求固定、并吸取水分与营养物质，根系特别发达，因而植株根部相互盘结;同时为吸取空气中的水分与养分，石斛属植物的气生根相对较发达。物的气生根相对较发达。
③对石斛属植物的栽种方式李时珍也提出：“……节上自生须根，人亦折下，以沙石栽之或以物盛挂屋下，频浅于水，经年不死……”上述的两种栽养方法，直至今天仍常用。
④对石斛的质量有一定要求。提出：“开红花”、”短而中实“、”似蜀中者为最佳”，这里，李时珍可能是指四川产、较为有名的石斛之一——金钗石斛（Dendrobium nobile Lind.）。至于李时珍在上面曾提及过的、华东及华中各地所产的石斛，在后面根本未有提及。 赵学敏《本草纲目拾遗》中又记载了一种石斛——霍石斛。据转引其弟赵学楷在《百草镜》中语谓：“石斛近时有一种形只寸许，细如灯芯，色青黄，咀之味甘，微有滑涎，系出六安县及颖州府（清代颖州府是指当今阜阳地区一带）霍山县名霍山石斛，最佳……”；与现在市上应用的枫斗，无论从形式上或应用方式上都基本一致，这可能就是现在枫斗最早的历史记载。
此外，从《百草镜》描述“形只寸许，细如灯芯”的这种石斛，与迟至20世纪80年代方定名的霍山石斛较为接近，而不太可能是霍山地区产的另外2种石斛——铁皮石斛与细茎石斛。 吴其濬在《植物名实图考》中记载了3种石斛。在石斛名下记述称：“……今山石上多有之，开花如瓯兰而小、其长者为木斛者”及“又有一种扁茎有节如竹，叶亦宽大高尺余”者；又另记载一种金兰谓：“金兰即石斛的一种，花如兰而办肥短，色金黄有光灼（指花被光彩鲜明），灼开足则扁阔口哆（指张口状况）中露红纹尤艳。凡斛花皆就茎生柄，此花从梢端发杈生枝，一枝多至六、七朵，与他斛异，滇南植之屋瓦上，极繁，且卖其花以插鬓“。上述3种石斛，李恒等考证（《新华本草纲要》）：石斛一乃指今的细茎石斛；石斛二乃指石斛（金钗石斛）；金兰则是指今之迭鞘石斛。
综合以上考证，作者等认为：
（1）从《神农本草经》始载石斛至清代《植物名实图考》之前，诸家本草对石斛产地、形态、生境……的叙述与今石斛属植物或石斛类药材的情况相互吻合，由此可以推断自古至今石斛的正品当为石斛属植物。
（2）历代本草记载的石斛，据记述的产地极为广泛，因此，从现代石斛属植物的分布资料来推测，其种类来源决不仅限于一种，而是涉及石斛属的多种植物。但能准确肯定的是石斛（金钗石斛、铁皮石斛、霍山石斛三种）为正种：其他一些记载，因记述不详，又无精确插图，难以据此科学地确定它们是石斛属的何种植物。
（3）诸家本草中记载的木斛（木石斛），经考证其学名为Dendrobium crumenatum，这种植物未见有供作药用的记载。
（4）本草中记载的麦斛、雀髀斛，据所描述的特征来看，可以认为它们不是石斛属植物。
